First Northern Lights of the Season

On the 27th of August the Northern Lights appeared for the first time in the South of Iceland. They were quite strong so I could admire the sky getting green and purple.

The photos aren’t very good, but hopefully I’ll have plenty of occasions to practice taking pictures of this natural phenomenon.

27 sierpnia na południu Islandii po raz pierwszy w tym sezonie ukazała się zorza polarna. Niebo pokryło się zieloną i fioletową poświatą.

Zdjęcia niestety nie są najlepsze, ale mam nadzieję, że będę mieć jeszcze sporo okazji by poćwiczyć robienie zdjęć zorzy.

Hraunfossar, Barnafoss and Hvalfjörður

The last day of the Ring Road trip was unexpectedly full of beautiful places. Even very close to Reykjavik you can find amazing spots that look like out of this planet.

One of the highlights of the day were waterfalls Hraunfossar and Barnafoss. Hraunfossar is a series of numerous springs coming out of the Hallmundarhraun, a lava field which flowed from an eruption of one of the volcanoes lying under Langjökull (the second largest ice cap in Iceland). The name “hraun” actually comes from the Icelandic word for “lava”. Hraunfossar is one of my favourite waterfalls in Iceland, on a sunny day the view is amazing.
Also, just a stone’s throw from Hraunfossar there is another waterfall: Barnafoss. It is a few paces further along the walkway along the Hvita River in the upstream direction. There is an interesting story regarding the name of this waterfall:

“The meaning of this waterfall translates into “Children’s waterfall”, but the signs here indicated that there was a saga describing why it got this name. The saga said that there were two children in the Hraunsás household who were supposed to stay home while the parents went to church for Christmas Mass. When the parents returned from mass, they discovered that the children had disappeared (possibly because the children got bored and decided to go out).
They then followed the children’s tracks to this waterfall at the stone natural bridge where the tracks disappeared. The mother concluded that the children must have fallen into the river and drowned. Then, the mother had the arch destroyed in order to ensure no one else faces a similar fate.
I’ve seen some accounts say it was by spell or curse, which induced the bridge’s collapse by earthquake. In reality, natural bridges usually collapse over time, and given the powerful erosive forces from the rapidly moving river that undercut whatever was supporting the bridge, that could very well have been the fate of the natural arch here.”

(from http://www.west.is/ )

After a lovely time by the Hraunfossar and Barnafoss waterfalls I headed to Hvalfjörður, a fjord nearby Reykjavik. In Icelandic Hvalfjörður means Whale Fjord – some time ago a large number of whales could be found and caught there. Now whales seem to have disappeared from the fjord, but it’s still worth going there because this is a very picturesque area.

_________________________________________________________________________

Ostatni dzień podróży dookoła Islandii był – dość niespodziewanie – przepełniony wizytami w pięknych miejscach. Okazuje się, że nawet niedaleko Reykjaviku są miejsca nie z tej ziemi.

Jednymi z głównych atrakcji dnia były wodospady Hraunfossar i Barnafossar. Hraunfossar to szereg strużek wychodzących z Hallmundarhraun – pola lawy powstałego po erupcji jednego z wulkanów znajdujących się pod Langjökull (drugim co do wielkości lodowcem Islandii). Nazwa Hraunfossar pochodzi właśnie od islandzkiego słowa “hraun”, które oznacza lawę. Ten wodospad jest jednym z moich ulubionych na Islandii, podczas słonecznych dni wygląda naprawdę wspaniale.
A nieco dalej, w górnej części rzeki znajduje się kolejny wodospad: Barnafoss. Z jego nazwą związana jest ciekawa historia:

“Barnafoss można przetłumaczyć jako “Wodospad Dzieci”. Wyjaśnienie tej nazwy można znaleźć w jednej z sag: mówi ona o dwojgu dzieci z gospodarstwa Hraunsás, które miały pozostać w domu podczas gdy ich rodzice poszli do kościoła na pasterkę. Gdy wrócili oni ze mszy, nie mogli znaleźć dzieci – prawdopodobnie nudziły się i zdecydowały się wyjść na zewnątrz.
Idąc po śladach maluchów doszli do wodospadu i naturalnego kamiennego mostu, na którym ślady się urwały. Matka wywnioskowała, że dzieci wpadły do wody i utopiły się, postanowiła więc zniszczyć most, by nikogo innego nie spotkał podobny los.
Inne głosy mówią, że most został zniszczony wskutek zaklęcia czy klątwy, która spowodowała trzęsienie ziemi. W rzeczywistości jednak naturalne kamienne mosty zazwyczaj zapadają się z upływem czasu. Biorąc pod uwagę silną erozję, szybko przepływająca woda najprawdopodobniej zniszczyła to, na czym oparty był most.”

(źródło: http://www.west.is/)

Po uroczej wyprawie do wodospadów Hraunfossar i Barnafoss udałam się do Hvalfjörður, fiordu nieopodal Reykjaviku. Po islandzku Hvalfjörður oznacza Fiord Wielorybów – wcześniej w tym miejscu można było znaleźć i złapać wiele wielorybów. Teraz wygląda na to, że opuściły one Hvalfjörður. Mimo to wciąż warto zapuścić się w tym kierunku, bo jest to przepiękny fiord.

Hraunfossar

Barnafoss

Hvalfjörður

Akureyri

Akureyri, is Iceland’s second largest urban area it is also called the capital of the North. It is considerably smaller than Reykjavik though: the city has only 18 000 inhabitants.
I visited the city on the fifth day of the ring road trip and in this post I will share some pictures and thoughts about the place.

Akureyri nestles beautifuly at the head of Iceland’s longest fjord and is surrounded by mountains reaching 1000-1500 m so the view from the city is really amazing.

After four days of driving through lava fields, glaciers and tiny villages, getting to Akureyri feels like arriving to a big city: there’s Subway, Domino’s Pizza, the city has its main street with bars and restaturants… hey, feels like a metropolis! It takes a while to realise how much Iceland changes your perspective: Akureyri anywhere else would be just a small town in the middle of nowhere. Here it’s the capital of the North 🙂

Akureyri to drugi co do wielkości obszar zurbanizowany na Islandii, jest też nazywany Stolicą Północy. Miasto to jest jednak znacznie mniejsze od prawdziwej stolicy, Reykjaviku, liczy zaledwie 18 000 mieszkańców. Odwiedziłam Akureyri piątego dnia podróży dookoła kraju, w tym poście dzielę się zdjęciami i spostrzeżeniami na temat tego miejsca.

Akureyri jest pięknie położone przy najdłuższym fiordzie Islandii i otoczone górami mierzącymi 1000-1500 m, więc z miasta można więc podziwiać piękne widoki.

Po czterech dniach jazdy przez pola lawy, małe wioski i wzdłuż lodowców, przyjeżdżając do Akureyri ma się wrażenie, że to wielkie miasto: ledwo wjeżdżamy, a już witają nas slogany Subway czy Domino’s Pizza, w centrum zaś jest główna aleja z barami i restauracjami… co za metropolia! I dopiero chwilę później dochodzi do mnie, jak bardzo Islandia zmienia perspektywę: Akureyri gdziekolwiek indziej byłoby po prostu małym miastem daleko od wszystkich i wszystkiego, tu natomiast zwie się dumnie Stolicą Północy 🙂 

Amazing views… all these pictures have been taken in the city centre.

Niesamowite widoki… wszystkie te zdjęcia zostały zrobione w samym centrum Akureyri.

When walking around Akureyri I met those funny trolls and whilst driving we discovered that traffic lights are heart-shaped.

Spacerując po Akureyri napotkaliśmy trolle, a jadąc samochodem odkryliśmy, że światła są w kształcie serca.

If you walk a bit outside the centre area, you’ll discover interesting wooden statues surrounded by trees.

Udając się na spacer nieco dalej od centrum, można napotkać ciekawe drewniane pomniki.

Walking in the city is even nicer when the pavements are so colourful. Once again I’m amazed by how artistic the Icelanders are. Murals, smaller and bigger decorations are present in almost every town in Iceland.

Spacer po Akureyri jest jeszcze przyjemniejszy, gdy stąpa się po kolorowych chodnikach. Tu raz jeszcze podziwiam, jak artystycznym narodem są Islandczycy. Murale i mniejsze czy większe dekoracje są nieodłącznym elementem niemal każdego islandzkiego miasta.

Akureyri is famous for its ice-cream. I had some and, unfortunately, was quite disappointed 😦 In my opinion Valdi’s in Reykjavik is still number one when it comes to ice-cream!

Akureyri słynie ze swoich – ponoć pysznych – lodów. Długo czekałam by ich spróbować, a gdy to nastąpiło…  niestety trochę się zawiodłam 😦 Lodowym numerem jeden na Islandii pozostaje dla mnie Valdi’s w Reykjaviku.

2 places to see in Iceland: Krafla and Hverir

I decided to come to Iceland mainly because I wanted to experience living in a country which is so different to everything I’m used to. Volcanoes, glaciers, geysers… it all sounded so interesting and exciting.

Two weeks ago, when I went to Krafla and Hverir I felt that’s exactly what I came to Iceland for. These places look like different planets, they’re just spectacular and breathtakingly beautiful.

Krafla is a caldera and Hverir is a geothermal area with boiling mudpools and steaming fumaroles. Both places are very close to Mývatn and about 100 km East from Akureyri, the biggest city in the North.

Wybrałam Islandię na miejsce mojego projektu przede wszystkim ze względu na fakt, że jest to kraj wyjątkowy i zupełnie inny niż miejsca, w których dotychczas mieszkałam. Wulkany, lodowce, gejzery… To wszystko wydawało mi się bardzo ciekawe i chciałam zaznać życia w tym miejscu.

Dwa tygodnie temu, gdy dotarłam do miejsc takich jak Krafla czy Hverir, nie miałam wątpliwości, że Islandia była trafnym wyborem. Oba miejsce są niesamowite i piękne.

Krafla to kaldera, a Hverir to obszar geotermiczny z małymi, bulgoczącymi błotnymi jeziorkami i fumarolami. Zarówno Krafla, jak i Hverir znajdują się nieopodal jeziora Mývatn, 100 km na wschód od Akureyri – największego miasta na północy Islandii.

Krafla

Hverir

Waterfalls of the North

The landscape in the North of Iceland is considerably different to the South. In the North East there are almost no plants, but there are large lava fields and picturesque hills carved out by rivers. There are also numerous waterfalls: both small ones hiden somewhere between the mountains or impressive ones such as Dettifoss the most powerful waterfall in Europe.

______________________________________________________________________________

Krajobraz północnej Islandii znacznie różni się od południa kraju. Na północnym wschodzie jedzie się przez pustkowia prawie bez żadnej roślinności, są natomiast olbrzymie pola lawy oraz malownicze wzgórza i rzeki. Jest tu też mnóstwo wodospadów: zarówno tych małych, ukrytych gdzieś za górami, jak i tych olbrzymich takich jak Dettifoss, najbogatszy w energię wodospad Europy.

Walking to Dettifoss

Dettifoss

Hike to Selfoss

Selfoss

Goðafoss

Skaftafell

During the second day of the ring road trip I stopped at Skaftafell, an area in the South of Iceland which is a part of Vatnajökull National Park. It is probably the greenest part of the country that I have seen so far – there is a natural birch wood, Bæjarstaðarskógur – but it is also surrounded by Vatnajökull, the biggest glacier in Europe.

In Skaftafell I hiked to Svartifoss (which means Black Fall in Icelandic), a picturesque waterfall with black basalt columns behind it. These columns have provided inspiration for Icelandic architects, most visibly in the Hallgrímskirkja church in Reykjavík.

Here are some pictures taken in Skaftafell.

_______________________________________________

Drugiego dnia wyprawy dookoła Islandii zatrzymałam się w Skaftafell, znanym obszarze na południu kraju, który jest częścią Parku Narodowego Vatnajökull. Jest to prawdopodobnie najbardziej zielone miejsce, które do tej pory widziałam na Islandii; jest tam naturalny brzozowy las, Bæjarstaðarskógur, ale Skaftafell jest także położony tuż przy Vatnajökull, największym lodowcu Europy.

Będąc w Skaftafell zaliczyłam górski spacer do Svartifoss, czyli Czarnego Wodospadu. Jego nazwa wywodzi się z czarnych, bazaltowych kolumn tuż za strumieniami wody. Były one inspiracją dla wielu islandzkich architektów, czego wpływ można dostrzec na przykład w kościele Hallgrímskirkja w Reykjaviku wzorowanym na Svartifoss.

Poniżej kilka zdjęć zrobionych w Skaftafell.

Ring Road Trip

The Icelandic Ring Road is considered  one of the best ring road trips in the world. I had been planning on going for a trip around Iceland for a few years and last week my dream finally came true.
7 days of driving (10, as advised in the article, seem too many for this trip) around the country was truly an amazing experience: I could admire beautiful landscapes such as geysers, glaciers, volcanoes, lava fields, waterfalls, cliffs and get to know the real Iceland with its cute small towns and villages. It’s impossible to describe the whole trip and share my pictures in one post, so I’m going to write several posts about my ring road experience. This one is a generic one, I hope that after reading it you’ll understand why I was so excited about this trip.

Islandzka Droga Numer 1 wiodąca dookoła kraju jest uważana za jedną z najlepszych tras na wyprawę samochodem. Planowałam tę podróż od dobrych kilku lat, a w zeszłym tygodniu udało mi się wreszcie spełnić to marzenie.
7 dni jazdy (10, jak w cytowanym artykule, to moim zdaniem trochę za dużo) dookoła Islandii były wspaniałym przeżyciem: mogłam podziwiać gejzery, lodowce, wulkany, pola lawy, wodospady, klify oraz poznać prawdziwą Islandię i jej małe, urocze miasteczka. Nie sposób opisać całą wyprawę i zamieścić zdjęcia w jednym wpisie, dlatego niebawem napiszę bardziej szczegółowe artykuły, ten natomiast jest ogólnym i dość pobieżnym postem o całej podróży. Mam nadzieję, że uda mi się w nim podzielić wrażeniami i pokazać, że warto udać się w wyprawę dookoła tego pięknego kraju.

Navigating is very easy (there’s basically only one big road in Iceland), but it’s good to plan the trip in order to see all the nice spots without rushing too much.

Trudno się zgubić jadąc dookoła Islandii, bo Ring Road 1 jest jedyną większą drogą. Warto jednak dobrze zaplanować podróż, by móc zobaczyć główne atrakcje nie spiesząc się za bardzo.

Day 1/Dzień Pierwszy

Golden Circle (Þingvellir, geysers, Gullfoss) and relax in the swimming pool in Selfoss (more active people could do the Hot River Hike instead 🙂 )

Golden Circle, czyli Þingvellir, gejzery i Gullfoss oraz relaks na basenie w miejscowości Selfoss (tu alternatywą dla aktywnych może być szlak do gorącej rzeki w Hveragerdi.

Day 2/ Dzień Drugi

South Shore: waterfalls Seljalandsfoss and Skógarfoss, Eyjafjallajökull, Seljavallalaug pool, Sólheimajökull glacier, Vik and then driving towards the Skaftafell park by the beautiful lava fields.

Jazda wzdłuż południowego wybrzeża: wodospady Seljalandsfoss i Skógarfos, Eyjafjallajökull, basen Seljavallalaug, lodowiec Sólheimajökull, Vik, a stamtąd udaliśmy się do parku Skaftafell jadąc przez piękne pola lawy.

Day 3/Dzień Trzeci

Hike in Skaftafell, glaciers, Jökulsárlón and fjords in the East.

Górski spacer w Skaftafell, lodowce, Jökulsárlón i wschodnie fiordy.

Can you spot a seal in this picture? 🙂

Day 4/Dzień Czwarty

Beautiful waterfalls of the North and Krafla.

Spektakularne wodospady Północy oraz Krafla.

Day 5/Dzień Piąty

Geothermal areas Krafla and Hverarönd, the Myvatn lake and Akureyri.

Tereny geotermalne Krafla i Hverarönd, jezioro Myvatn i Akureyri.

Day 6/Dzień Szósty

Glaumbær, waterfalls Hraunfossar and Barnafossar.

Glaumbær oraz wodospady Hraunfossar i Barnafossar.

Day 7/Dzień Siódmy

Hvalfjörður and driving back to Reykjavik

Hvalfjörður i jazda z powrotem do Reykjaviku.

Reykjavik Street Art

As I have already written in my previous posts about Reykjavik, even though this city is relatively small (especially if you consider that this is a European capital), it has a lot to offer. And this time I’m not talking about a number of events happening here every week, but about something you can admire when you just walk in the city – street art.

All around Reykjavik there are many colorful murals. Some of them are created with permission from private building owners whereas others are less formal, but still nice for  passers-by. There are so many graffitis that it literally seems that every other alley there is some quality street art to be found.

Below some pictures of the Icelandic street art.

_____________________________________________________________________________
Tak jak już wspomniałam we wcześniejszych wpisach o Reykjaviku, mimo że to miasto jest dość małe (zwłaszcza biorąc pod uwagę fakt, że to przecież europejska stolica), ma dość sporo do zaoferowania swoim mieszkańcom i turystom. Tym razem nie mam na myśli wielu kulturalnych eventów mających tu miejsce każdego tygodnia, lecz coś, co można podziwiać przechadzając się po mieście – sztukę uliczną.

Wszędzie w Reykjaviku peło jest kolorowych murali. Niektóre z nich zostały namalowane za zgodą właścicieli budynków, inne nie, lecz i tak cieszą oko przechodniów. A jest ich tak dużo, że naprawdę wydaje się, że niemal każda alejka kryje w sobie coś do odkrycia.

Poniżej kilka zdjęć prezentujących sztukę uliczną Islandii.